Идиллический пейзаж островов, великолепная береговая линия, пышные тропические леса и вулканические ландшафты делают Западное Самоа одним из лучших мест для путешествий пешком и активного отдыха. Превосходный способ исследовать острова - лодка или каноэ, а в некоторых случаях это просто единственная возможность получить доступ к необитаемым островам и атоллам. Другой достаточно популярный способ передвижения по островам - велосипед. Езда на нем вокруг Савайи, в частности, является несомненно заслуживающим внимания времяпрепровождением, поскольку живописные ландшафты и самые красивые места здесь можно разглядеть чаще всего лишь с какой-то одной, особенной точки.

На всех островах можно найти большое количество красивых берегов, подходящих как для простого купания, так и для сноркелинга - рифы здесь практически повсюду. И хотя морская флора и фауна на Самоа не может тягаться по своему видовому разнообразию с большинством других тихоокеанских островов, доступ ко многим интересным районам достаточно затруднителен, а все оборудование, скорее всего, придется везти с собой (и на себе), здесь можно найти немало вполне достойных мест для исследования подводного мира. Хорошие места для погружений находятся около морского заповедника Палоло-Дип-Марин-Ресерв (открыт с 08.00 до 18.00 ежедневно) возле столицы, на берегах от Сафоту до Манасе или между Леоло-Пойнт и Туасиви (остров Савайи), а также в районе Маниноа-Бич на южном побережье Уполу.

Серфинг на островах Самоа - достаточно непростое занятие. Многие подходящие для этого вида отдыха акватории изобилуют рифами и очень непостоянными течениями, однако этот вид отдыха развивается здесь стремительными темпами. В настоящее время есть три района и курорта, специализирующихся на "игре с волной" - Салоуафата-Харбор на северном побережье Уполу, Маниноа-Бич на южном побережье Уполу и Ананоа-Бич на юго-восточном побережье Савайи, а также популярный серф-курорт Самоана (считается, что здесь работают лучшие инструкторы по этому виду спорта) на юго-западном берегу Уполу. В некоторых общинах не разрешается выходить в море по воскресеньям, даже на досках, а на острове Савайи многие деревни взимают с серфингистов небольшую (обычно $1-1,5) ежедневную плату, идущую на поддержку программы школьного образования.

Рыбалка вокруг всех островов группы превосходна и вполне доступна, хотя и очень дорога. Местные жители 70% своего рациона получают из моря, поэтому часто рассматривают рыбаков-спортсменов как конкурентов рыболовным бригадам. А так как права на заключение арендных договоров на лов рыбы принадлежат деревням, то часто племенные лидеры просто заламывают за них несусветную плату. Впрочем, при наличии определенного такта и умения договариваться, эта проблема легко преодолима и особенно никого не отпугивает.

Туристическое агенство "В ОТПУСК"

Более зеленые и более нетронутые человеческим вмешательством, чем даже близлежащие Острова Зеленого Мыса, острова Сан-Томе и Принсипи также и более безопасны и более красивы, чем большинство стран африканского материка. Природа островов, за исключением обширных плантаций какао, сохранила тот-же вид, что и до прихода сюда человека, а колоритный вулканический пейзаж с обилием скальных обрывов и живописных мысов, уходящих в лазурные воды океана, напоминает благословенные Канары или Сейшелы. Здесь без излишнего напряжения от "орд" организованных туристов, можно познакомиться с самобытной культурой, которая является "горячим" сочетанием креольских, африканских и португальских корней с легким латинским стилем и ритмом жизни. Шноркелинг вблизи нетронутых берегов или восхождение на древние, а потому невысокие, вулканы или наблюдение за удивительной жизнью птиц, нигде в мире уже не встречающихся - лучшее времяпрепровождение на этом крохотном клочке суши в Атлантическом океане. Пышные джунгли, прозрачные воды и неправдоподобно естественная по своемй сочетанию с местными ландшафтами колониальная архитектура португальского стиля, делают отдых здесь настоящим отдохновением для души и тела, а некоторая неразвитость туристического сервиса только придает отдыху определенное преимущество и совершенно необременительна ввиду низких цен. Северный Сан-Томе очень красив и полон странным очарованием потухших вулканов, которые напоминают огромные столбы, некоторые из которых превышают 600 м., как-бы "вырастая" прямо из джунглей. Побережья обрамлены белыми песчаными берегами и имеют красивую и чистую воду.

Сан-Томе - живописный небольшой город на северо-восточном побережье главного острова. Лежащий по берегам залива, этот город полон португальскими колониальными зданиями и великолепно ухоженными парками и садамы. Городской центр достаточно маленький, чтобы обойти его пешком за пару часов. Обязательно стоит посетить местный Собор XVI-го столетия и Национальный Музей в 400-летнем Форте Сан Себастьян на полуострове в 1,2 км. от центра города. Вы не должны также пропустить Поместье Агостиньо Нето, располагающее более чем 30 комнатами, оформленными в колониальном стиле и несущими в себе как ауру колониальных времен, так и революционный дух первого президента Анголы. Старый квартал Санту Антониоявляется очаровательным местом для пеших прогулок, и демонстрирует часть истории острова, запечатленную в виде зданий и узких тенистых улочек. К северу от города лежат ошеломляюще красивые пейзажи, но, к сожалению, немного берегов, пригодных для купания. Цивилизация как-будто иссякает вокруг северной части острова, где великолепные баобабы растут среди живописной холмистой местности и крохотных скальных массивов. Поэтически названный Прая дас Сете Ондес (Пляж Семи Волн) в 12 км. к югу от города - одно из лучших мест для загара и купания на острове.

Захватывающе красивое отверстие в скальном массиве Бока де Инферно ("Рот Ада") поблизости от пляжа - одно из наиболее популярных местных достопримечательностей. Вы также можете совершить экскурсии ко многим кофейным и какао-плантациям неподалеку от города, которыми местные жители очень гордятся, и искренне утверждают, что они выращивают лучший кофе в мире. Тринидад на острове Сан-Томе - также очень приятный город. Здесь можно посетить водопад Каскадес Сан-Николауш поблизости от города или использовать Тринидад как отправную точку для пеших путешествий по острову. Особенно привлекателен маршрут к потухшему вулкану Пико-де-Сан-Томе (2024 м.), самой высокой точке на острове, с вершины которой открывается совершенно изумительный вид. Принсипи - очень маленький остров. Поскольку посетители на острове редки, Вы привлечете много внимания у местных жителей, поэтому всеобщее обожание и потакание всем прихотям туриста будут гарантированы.

Сан-Антонио - столица острова, с колониальной архитектурой, подобной Сан-Томе, только более скромной, да и сами размеры зданий здесь кажутся какими-то игрушечными. Сам этот городок имеет размеры большой европейской деревни, и поэтому все те гостиницы, которые здесь есть, несколько напоминают деревенские пансионы, что придает Сан-Антонио очень патриархальный и уютный вид. Каких-либо особых достопримечательностей в окрестностях города нет, но сама природа этого места, почти абсолютная тишина (если не считать звуков могучего "дыхания" океана) и покой, располагают к неспешному и несуетливому времяпрепровождению на пляже или в тени пальмовых рощ, а также к погружению под воду, которые здесь хоть и не обеспеченны высоким уровнем сервиса, но привлекательны уникальным подводным миром этих мест.

Туристическое агенство "В ОТПУСК"

Общая площадь - 2,15 млн кв. км.

Столица - Эр-Рияд.

Климат на севере субтропический, на юге - тропический, жаркий и крайне сухой.

Наилучшее время для посещения страны - с сентября по октябрь и с апреля по май, когда температура воздуха еще не очень высока, а ветра с близлежащих морей приносят некоторое облегчение от постоянной сухости воздуха.

В наши дни Саудовская Аравия является достаточно закрытым государством, туристический потенциал которой составляют уникальная природа пустынь, фантастическое сочетание древних традиций и современной экономики, а также многочисленные культовые места исламского мира (именно они являются причиной въезда в страну более 94% иностранных граждан).

В 40 км западнее города Джизан, на самом юго-западе страны, лежит группа островов Фарасан. Обширный архипелаг из 84 коралловых и низменных песчаных островов является одним из естественных участков размножения морских птиц (около 87 видов), газелей (самая большая популяция в стране), дюгоней (вместе с эфиопскими островами Дахлак - последняя популяция в регионе) и морских черепах, поэтому почти целиком входит в состав одноименного национального парка. Самый большой (66 х 8 км) и самый высокий (72 м) остров архипелага - Фарасан-Кабир (Фарасан-эль-Кабир) известен и как точка самого большого биологического разнообразия в акватории Красного моря.

Пустынная и малообитаемая область вдоль северных границ страны почти неизвестна путешественникам. Однако именно здесь под бескрайними песками скрываются древние города, многие из которых упомянуты еще в библейских текстах.

Активный отдых

Несмотря на свои небольшие размеры, страна имеет удивительно широкий диапазон экологических зон и природных комплексов, от саванны на востоке к тропическому лесу на северо-западе, с многочисленными "заплатами" финбоса ("прекрасный кустарник") - "визитной карточки" Южной Африке. Громадная горная страна на границе с Мозамбиком - совершенно другой пейзаж - сухие и остроконечные горы, как будто растущие из плоскогорий Высокого Велда.

Лучший способ знакомства со Свазилендом - треккинг, а также пешеходные и конные экскурсии, и некоторые из национальных парков предлагают превосходные маршруты, которые часто являются лишь облагороженными тропами местных жителей, которыми они пользовались веками. Конные экскурсии считаются наиболее подходяшими для местных условий и уже успели создать стране славу одного из мировых центров конного туризма. Во многих случаях это также и единственный способ исследовать недоступные для других наземных средств транспорта части страны и познакомиться с живой природой региона.

Мбабане находится в северном конце долины Эзулвини среди пышных холмов Длангени, и не может предложить путешественникам каких-то особых достопримечательностей. Главные "туристические" места в городе - достаточно современные центральные улицы - Аллея, Новая Аллея и Аллистер Миллер, главная улица, названная по имени первого европейца, родившегося здесь. К западу от городского центра лежит площадь Свази - большой, современный торговый комплекс, который заслуживает внимания своими умеренными ценами и широким диапазоном магазинов. Также здесь размещен Туристический Офис Свазиленда, где можно оформить поездку в любой уголок страны. Рынок Мбабане, расположенный в южном конце улицы Аллистера Миллера, стоит посещения за его торговые ряды местных ремесленников и его цены, более дешевые чем где бы то ни было в Южной Африке. Несколько превосходных ресторанов с португальской, итальянской и индийской кухней также сосредоточены в районе городского центра.

Лобамба - сердце долины Эзулвини, "королевской долины Свазиленда", место расположения резиденции короля - дворца Эмбо Ройал, и место деятельности законодательных органов страны. Здесь можно увидеть все аспекты жизни королевской семьи - от танцев церемонии Инквала, в которых принимает участие сам монарх и танцев Умланга, которые проводятся в Королевском Краале, до парадных выездов двора и красочных национальных церемоний. Поблизости размещен и Национальный Музей, предлагающий экспозиции культур народов страны и Культурную Деревню - традиционную для региона "деревню-улей" со всеми атрибутами быта местных жителей, специально сохраненную около музея. Учитывая размер королевского семейства (Король Собхуза II имел 600 детей), монархи страны теперь живут в государственной резиденции Лотиза, в 10 км. от Лобамбы. Рядом с музеем расположено здание Парламента, которое иногда открывают для посещения туристов, а через дорогу от музея - Мемориал, посвященный королю Собхуза II. Поблизости от столицы лежит небольшой, но очень живописный водопад Мантенга.

Манзини, самый большой город Свазиленда и его индустриальный центр, расположен в 30 км. на юго-восток от Мбабане. Между 1890 и 1902 годами это был объединенный административный центр постоянно конфликтующих между собой британцев и буров, пока разразившаяся англо-бурская война не привела его в упадок. Стоит посетить рынок (по четвергам и утром пятницы), но во всем остальном Манзини оставляет весьма противоречивые чувства своей провинциальностью и неухоженностью.

Ситеки находится на дороге к горам Лебомбо и стоит достаточно обособленно от всех городов страны, но зато этот город предлагает туристам прохладные отроги гор и равнин, обильно поросших лесом. Прежде являвшийся "столицей" горцев и пограничников, город получил свое имя от Мбандзени, прадеда современого короля, который дал свое разрешение отрядам пограничной стражи жениться только здесь (имя города означает "женящийся на месте"), и с тех пор его колониальное название Стеги практически не употребляется, а город превратился из крохотной деревни в достаточно крупный торговый и культурный центр. Ситеки также известен своими школами Иньянга и Сангома - правительственными учебными заведениями, обучающими целителей и знатоков народной медицины. Здесь преподают очаровательное соединение ботаники, спиритизма и естествознания, и разрешено посещение школ туристами, если это устраивается заранее через Туристический Офис Свазиленда в Мбабане.

Недалеко от Ситеки лежит уникальный заповедник Мути-Мути, используемый активно практикующими врачами и целителями школ Иньянга и Сангома для сбора разнообразных трав, используемых в их работе ("мути" можно грубо перевести как "волшебство" и "лекарство" одновременно).

Танцы и пение - особенности главных культурных церемоний Свазиленда, и традиционные народные празднования давно превратились в этой стране в блестящие представления, с многотысячными людскими толпами и обязательными танцами женщин в народных костюмах в унисон с захватывающими традиционными местными ритмами, многие из которых были созданы в древности как средства для введения в транс, а сейчас превратились в народные песни и танцы.

Традиционная культура свази остается очень сильной, и важные церемонии типа Инквала (иногда называется просто Нквала), Умланга и Умквашо до сих пор имеют четкий религиозный подтекст. Если Вы хотите увидеть наиболее важные культурные церемонии, необходимо приехать в августе или сентябре для посещения церемонии танца Умланга ("тростник") или в конце декабря - начале января для посещения Инквалы ("церемония первых фруктов") - наиболее важное мероприятие в календаре свази. Один из наиболее важных элементов Инквалы представляет собой своеобразное паломничество в море, с обязательным омовением в пене волн Индийского океана, символизирующим возвращение к родине свази на побережье Мозамбика. Группы "беманти" ("просвещенные люди") затем совершают путешествие по всей стране, разнося по населенным пунктам растения, воду и пену Индийскего океана, обязательно посещая Королевский Крааль в Лобамбе. Кульминация праздника наступает, когда король останавливает паломников, преграждая им путь, танцует перед людьми и торжественно ест тыкву, подавая тем самым знак, что люди свази теперь могут есть зерновые культуры нового урожая. В церемонии Умланга, проводимой в августе или сентябре, достигшие брачного возраста молодые женщины совершают путешествие по всему королевству, чтобы в конце концов прибыть в Лобамбу в дом королевы-матери и помогать ей в церемониальных испытаниях. Этот фестиваль - "выставка потенциальных жен" для короля и праздник единения нации, служит напоминанием людям об их верности и обязательствах по отношению к королевскому дому.

"Великая Долина" Эзулвини - вероятно лучшее место для знакомства с природой страны. Лес Свази Усуто - 65 тыс. гектаров плантаций местных и привозных древесных пород, предоставляет кров древним племенам бушменов с из необычными деревнями. Также здесь бессчетное количество водопадов и лесных троп, проходящих по самым живописным местам.

Самый легкодоступный для посещения природный парк - Млилване, расположен недалеко от столицы Мбабане, на границе Высокого и Среднего Велда вокруг живописного зубчатого пика Ньоньяне. Здесь проживает достаточно большая популяция гиппопотама, а также широкое разнообразие крокодилов (к слову - единственный хищник в этом районе), зебр и жирафов. Здесь обитает более чем 200 разновидностей птиц, включая великолепного фиолетового лори - национальную эмблему Свазиленда. Также очень высоко оценивается туристами и рафтинг в этом районе, на реке Грейт Усуту.

Заповедник Млавула - это 18 тысяч гектаров совершенно нетронутого и нечасто посещаемого людьми леса, хотя он представляет собой очень красивую, сильно пересеченную местность. Это скорее даже маленькая природная страна в предгорьях гор Лебомбо. Здесь произрастают редкие разновидности растений-суккулентов, цикада и альпийский мак растет среди лесов железного дерева, гиены и леопарды водятся здесь в изобилии также как и гиппопотамы, саманго, крокодилы, разнообразные антилопы, зебры и более чем 350 разновидностей птиц. Поскольку здесь были обнаружены поделки каменного века, то существует множество разрезов и туристических археологических троп.

Заповедник Малолотжа расположен на холмистом северо-западе страны, в 20 км. к северо-западу от Мбабане. Здесь соединяются Высокий и Ссредний Велд, и обитают около 280 разновидностей птиц, некоторые из которых занесены в Красную Книгу. Название заповедника произошло от самого высокого водопада Свазиленда, кроме которого в парке есть еще 26 водопадов самой различной величины. Малолотжа защищает 18 тысяч гектаров древней дикой местности. Дикие цветы и редкие растения, типа неяркого барбертона, капской цикады или лесной протеи вокруг многочисленных кристально-чистых водных потоков привлекают многочисленных посетителей. Это фантастическое место для ходьбы пешком, с многочисленными окультуренными тропами, захватывающими горными пиками и удобно размещенными лагерями отдыха с современными средствами обслуживания. На территории Малолотжа расположена также и самая старая из известных в мире шахт, которая была в производстве, по оценкам ученых, более 40 тысяч лет назад.

Туристическое агенство "В ОТПУСК"